Vincent Capillaire a fait un grand pas hier vers le titre du Challenge d’Endurance Protos de la VdeV Endurance Series 2014, titre qui lui avait échappé d’extrême justesse l’année dernière, rappelons-le, n’ayant été devancé par David Zollinger et Philippe Mondolot qu’au nombre de victoires.
Depuis Motorland Aragon, Vincent Capillaire est associé à Alain Ferté sur la Norma M20 FC n°8 du Team TFT. L’ex-Champion de France F3, poleman au Mans en 1994 sur une Courage Porsche qu’il partageait avec Henri Pescarolo et Franck Lagorce, pilote officiel au Mans avec les Jaguar TWR, ne manque pas son retour sur la scène sportive puisqu’il vient de signer deux victoires avec Capillaire.
A Magny-Cours, les deux hommes n’ont pas été franchement inquiétés et l’ont emporté avec une confortable marge de deux tours d’avance.
La course
C’est jour de course pour la série phare du meeting. Il y a trente voitures au départ, en provenance de France, d’Italie, de Grande-Bretagne, avec des pilotes Suisses, Belges etc … Avec un départ prévu à 10h00, tous les esprits se sont échauffés autour des cafés matinaux.
Résultat : à l’extinction des feux rouges, c’est à un véritable sprint que l’on assiste, durant une heure durant. Ainsi, l’excellent Léo Roussel, parti 12e pointe à la troisième place dès le 3e tour. Dans le stand Ligier Oak Racing, l’on retrouve Guy, le patriarche ainsi que Guillaume Moreau, l’ex-pilote maison accidenté en LMP2 et qui officie désormais chez Oak. En piste, ce qui doit arriver arrive : Pierre Sancinéna attaque comme un fou, part en tête à queue à Adélaide, et repart 21ème. Dommage pour le Mornay Racing de la famille Petit.
Devant, les deux Norma pilotées par Thomas Accary et Alain Ferté dominent, avec des tours en 1’28 2 ou 3, mais Roussel tourne quatre dixièmes de seconde au tour plus vite encore, tandis que Joffrey de Narda prend sa roue. Aussi, après 30 tours et 50 minutes, Léo Roussel passe et prend le commandement. Las, ils reprennent le leadership un peu plus loin quand Roussel cède son volant, passant en 4e position quand Jean-Claude Poirier prenait la piste. Il tourne en 1’43/1’44 quand … le Safety Car entre en piste, au 66e tour. Pour Ferté, au volant, c’est une opportunité unique : il s’arrête pour le plein et passe le volant à Vincent Capillaire. Le coup du siècle. Etrangement, la 91 s’arrête quand le SC quitte la piste. Grave erreur de jugement, certes, mais sans conséquence, puisqu’elle allait ensuite passer de longues minutes au stand, perdant tout espoir de briller.
A mi-course, on arrive à la lisière des 100 tours, avec toujours la Norma de TFT de Capillaire/Ferté en tête, le premier réalisant un super boulot au volant, toujours sur le même train de pneumatiques Michelin. A une heure de l’arrivée, c’est Garry Findlay qui passe en 2e position. Mais il roule désormais à deux puis trois tours des leaders. Sauf problème, la Norma TFT est désormais irrattrapable.
Et même les Safety Cars des 153e et 163e tours n’y changent rien. Pas plus que l’accrochage entre Thomas Accary et Jean-Claude Poirier, coincé dans un bac à graviers pour le compte. Enfin, un mot sur le classement des Gentlemen Drivers, avec de très grosses performances des équipages 56 (longtemps en lice pour un Top 5 au scratch), 6 et 3, tous sur Norma. Ils prouvent qu’un équipage homogène, peut régulièrement jouer une place parmi les dix premiers.
Le point sur le Challenge
Si Vincent Capillaire n’est pas encore tout à fait assuré du titre, il a quand même fait un grand pas avant la dernière manche au Portugal à Estoril. Il totalise désormais 179,5. Il devra défalquer de son total final son plus mauvais résultat, sa quatrième place de Dijon qui lui avait valu de marquer 15 points.
Cinquièmes à Magny-Cours, Marc-Antoine Dannielou et Maxime Pialat (Norma M20 FC CD Sport n°33) sont encore les dauphins théoriques de Capillaire et comptent maintenant 141,5 points. Toutefois ils devront aussi enlever leur plus mauvais résultat, la dixième place de Magny-Cours qui leur avait rapporté douze points.
Troisièmes à Magny-Cours, Timothé Buret et Christian Vaglio-Giors (Norma M20 FC Palmyr n°2) ont encore perdu du terrain et totalisent maintenant 131 points. N’ayant pas marqué de points lors de la première manche à Barcelone, ils n’auront pas de points à décompter.
Seuls ces quatre pilotes ont encore une petite chance de détrôner Capillaire, mais elle est vraiment infime. Pour être titrés, Buret et le suisse Vaglio-Giors doivent obligatoirement l’emporter en espérant que Vincent Capillaire ne fasse pas mieux que quatorzième, tandis que Dannielou et Pialat doivent également gagner à Estoril et Capillaire terminer au mieux quinzième.