En vivant son quatrième rendez-vous dans le cadre des Total 24 Hours of Spa, le BRCC a largement dépassé le cap de la mi-saison. A l’aube de la cinquième manche qui se déroulera les 5, 6 et 7 septembre lors des 600 Km de Spa, comment ne pas être admiratif devant les prestations du Belgium Racing ? L’équipe mène en effet le championnat Junior, la compétition Endurance Cup (Pilotes et Teams) et son trio de pilotes est deuxième en Endurance Pro. Bref, le Belgium Racing est incontestablement l’un des grands animateurs de ce début de saison !
Les Aston Martin Vantage du Brussels Racing ont jusqu’ici empêché Dylan Derdaele, Kenneth Heyer et Xavier Maassen de décrocher une première victoire en Endurance Pro, mais les pilotes de la Porsche 911 GT3 R sont néanmoins parvenus à se glisser entre les deux belles anglaises dans le classement provisoire de ce championnat. Les jeunes Bart Van Haeren et Peter Hoevenaars mènent non seulement le disputé classement Endurance Cup, mais ils sont aussi leaders de la compétition des Juniors devant… Dylan Derdaele, leur camarade du Belgium Racing ! Et l’équipe limbourgeoise pointe aussi en tête du championnat des Teams en Endurance Cup devant le Soenen Racing, qui aligne la Ferrari de Soenen et Vervisch.
Dirigées par Jan Gabriëls, les troupes de Patric Derdaele sont entre de bonnes mains. Avec plus de quarante ans d’expérience dans le sport automobile, l’homme sait de quoi il parle ! « J’ai même fait un peu de slalom et de rallye », se souvient-il. « Mais je me suis vite rendu compte que je n’étais pas assez rapide pour jouer devant en circuit. J’ai donc pris en charge Roger Rutten, un ami de ma région qui débutait dans la Simca Cup. Il a ensuite roulé avec une VW Scirocco dans le championnat BPC, toujours en circuit. »
Après la période Rutten (qui remporta sa classe lors des 24 Heures de Spa en 1985 avec une Golf RAS Sport préparée par Henri Lotterer, le père d’André), Jan s’est retrouvé à la base de ce qui allait ensuite devenir le… Belgium Racing ! « J’ai débuté en Formule Ford avec Jo Goffings et Guy Verheyden », explique Jan en retraçant l’histoire de l’équipe. « J’ai aussi travaillé pour le TR Racing, qui faisait rouler des Porsche en Belcar. Puis il y a eu des BMW sous la bannière du Belgium Racing, avec Peter Theuws comme « patron » et des succès en Belcar et aux 24 Heures de Zolder. En 2002, Patric Derdaele est venu rouler chez Belgium Racing, d’abord avec une BMW puis avec l’Ultima. Il est devenu copropriétaire de l’équipe avant de finalement en prendre tout le contrôle. »
Avec cinq Porsche – 997 GT3 R, 991 GT3 Cup, 997 GT3 Cup 3,6 et deux 997 GT3 Cup 3,8 – disponibles, le Belgium Racing est aujourd’hui une valeur sûre dans le monde du circuit belge, mais pour Jan comme pour tous les collaborateurs cela reste un hobby : « A partir de 16 heures, nous sommes en moyenne huit bénévoles à venir mécaniquer à l’atelier. Le week-end, ce chiffre monte à vingt-quatre ! Ce sont des mécaniciens, mais aussi des gens qui nous aident pour le catering, l’accueil, le montage de l’infrastructure… »
La partie financière est gérée par le Team Principal, Patric Derdaele, mais c’est Jan qui s’occupe de l’organisation de l’équipe faisant rouler les deux Porsche en BRCC. « Mon rôle, c’est d’obtenir les meilleurs résultats possibles en restant dans les limites du budget disponible », précise-t-il. « Pour atteindre cet objectif, je discute avec Nicky, le chef-mécanicien, et avec les pilotes de la stratégie à adopter, de la tenue de route de la voiture, du choix des pneus… La seule chose que vous ne me verrez pas faire, c’est mécaniquer moi-même ! (Rires) »
Avec autant d’années dans ces fonctions, le presque sexagénaire en a déjà vu passer des pilotes ! « Collaborer avec Dylan et des gars aussi expérimentés que Kenneth et Xavier est un plaisir », avoue ce Limbourgeois. « J’ai aussi gardé de très bons souvenirs de Marc Goossens quand il nous a aidé avec la mise au point, de Jeffrey Van Hooydonk ou de Freddy Loix lorsqu’ils ont roulé pour nous. Je n’oublie pas que, comme les pilotes et chaque membre de l’équipe, je ne suis qu’un des maillons d’une chaîne qui doit bien tourner. Pour moi, chaque personne qui apporte sa pierre à l’édifice a la même importance. Et j’ai beaucoup de respect pour Patric Derdaele qui garde toujours une bonne vision sur l’avenir du Belgium Racing. »
Manifestement, les résultats de la formation de Patric Derdaele prouvent que la chaîne tourne bien cette saison !