En ce deuxième week-end de juillet, les 25 Hours VW Fun Cup vont de nouveau animer le circuit de Francorchamps. Entre la parade dans la ville de Stavelot le jeudi et le podium dimanche soir, les temps forts seront nombreux. Si la lutte pour la victoire s’annonce une fois encore passionnante, les 25 Heures seront aussi fidèles à leur réputation en attirant de très nombreuses stars du sport automobile… ou des petits et grands écrans. Sans oublier les nombreuses animations prévues dans le paddock et qui réjouiront tous les membres de la famille !

Depuis leur première édition en 1999, les 25 Hours VW Fun Cup sont devenues un incontournable du calendrier belge du sport automobile. Dès le jeudi soir, lors de la traditionnelle parade dans le centre-ville de Stavelot, le subtil mélange entre l’amusement et la compétition séduit à la fois les participants et les spectateurs, ravis de pouvoir côtoyer les pilotes de si près.

Au cours du week-end, il y en aura pour tous les goûts avec de l’animation en piste mais aussi en dehors, à l’image des activités pour les enfants prévues dans le paddock ou de la parade de VW Oldtimers qui ravivera sûrement pas mal de souvenirs chez certains.

Les 25 Heures VW Fun Cup, c’est bien plus qu’une course automobile. C’est aussi une fête, une journée – ou un week-end… – que l’on peut passer en famille ou entre amis sur « le plus beau circuit du monde », comme on continue de l’appeler. Et chacun vivra avec passion le départ de la plus longue course d’endurance au monde, qui sera donné samedi à 16h50. A partir de là, la course s’annonce palpitante. Comme souvent, tout pronostic est très difficile à établir et il ne serait pas étonnant de revivre une arrivée au sprint, comme ce fut le cas l’an dernier avec les deux premiers équipages séparés par moins de deux secondes.

Il faut dire que la liste des engagés, qui comprend plus de 100 Coccinelles de course et des pilotes issus de 25 pays différents, regorge de grands noms. Pour les connaisseurs, il y a les habitués de l’European VW Fun Cup, ceux qui se disputent la victoire lors de chacun des rendez-vous et qui auront assurément une très belle carte à jouer cette année encore. Lauréate l’an dernier, la formation Allure Team 2 mène le championnat et elle partira avec la cote de favorite. De retour au pays, Edouard Mondron viendra renforcer un équipage qui ne manque déjà pas d’allure avec son frère Guillaume, Frédéric Caprasse et Cédric Bollen aux commandes. L’autre équipe d’Allure Team 1, articulée autour de Frédéric Bouvy (avec Pierre Piron, David Dermont, Franck Radet et Lorenzo Donniacuo en équipiers) a aussi une cote plutôt élevée chez les bookmakers…

Parmi les autres candidats réguliers, on pointe évidemment le Colson Racing, l’équipe sept fois championne en dix saisons. Après un début d’année difficile, le trio Crosset-Gressens-Jacquemin comptera sur Maxime Soulet pour atteindre une fois de plus les sommets. Déjà lauréat à deux reprises des 25 Heures, Manu Nava (qui sera assisté par Stéphane Charlier-Alain Delrez-Michel Vanhakendover) rêve de retrouver le chemin de la victoire dans cette épreuve qu’il apprécie tant. Il faudra aussi surveiller les équipes AC Motorsport (et le redoutable quatuor composé de Martin Leburton, Stéphane Perrin, Didier Van Dalen et Arnaud Quédé), Socardenne (avec François Verbist pour assister l’habituel trio Nivarlet-Balthazar-Martin) ou PVI / M3M avec les lauréats de l’édition 2011, Van Impe-Bentchikou-Dupassage-Leenders. Enfin, n’oublions pas les équipes britanniques, les Italiens, les Allemands et… les Français, avec en tête de file le clan SPI. Il y a 12 mois, Alain Ferté, Philippe Illiano et Louis Gervoson avaient loupé la victoire d’un souffle… Ils auront donc un sacré goût de revanche en bouche !

Mais les 25 Heures ne seraient pas ce qu’elles sont si elles n’accueillaient pas chaque année tout un florilège de pilotes venus d’horizons très différents. Aux côtés des nombreux amateurs, quelques noms font rêver ! Ainsi, le quintuple vainqueur des 24 Heures de Spa Eric van de Poele sera le capitaine d’un équipage comprenant aussi ses trois fils, Alexis, Nicolas et Diego. Autre ancien lauréat du double tour d’horloge des Ardennes – mais aussi des 24H du Mans et du Nürburgring – et touche-à-tout du sport automobile, le Français Romain Dumas sera l’une des vedettes internationales au départ. Associé à son père Maurice et son frère Julien, lui aussi disputera les 25H en famille…

Sur la voiture du Belgian VW Club, qui portera le #50 en référence à son 50e anniversaire qui sera fêté fin d’année, le dernier lauréat des 24H de Spa Laurens Vanthoor fera équipe avec Anthony Kumpen (vainqueur de la classique belge en 2009) et Bert Longin, mais aussi avec l’acteur néerlandophone Louis Talpe, l’icône du Cyclo-cross qu’est Niels Albert ou le présentateur télé Ruben Van Gucht. Bien connus du petit écran et de la scène en France, l’humoriste Arnaud Tsamère, l’acteur Tomer Sisley (alias Largo Winch au cinéma) et la pilote-présentatrice Margot Laffite seront aussi de la partie.

Mais revenons aux spécialistes du volant et des glissades parfaitement contrôlées effectuant une pige en VW Fun Cup à l’occasion de ces 25 Hours VW Fun Cup. Entre l’ex-pilote du WTCC Pierre-Yves Corthals, l’ex-Champion du Monde de Supermoto Gérald Delepine, les spécialistes des courses d’endurance en GT ou en proto que sont Vincent Vosse (qui retrouvera son casque de pilote), Jean-Karl Vernay, Robin Frijns, Stéphane Richelmi, Paul-Loup Chatin, Olivier Muytjens, Nico Verdonck, Sacha Bottemanne et Frédéric Vervisch ou les rallymen Cédric Cherain, Cédric De Cecco, Dominique Jullien, Freddy Loix, Jean-Pierre Vandewauwer et Bernard Munster, pour ne citer que ceux-là, les vedettes du sport automobile belge – et même international – ne manqueront pas au départ !

Certains revendiqueront la victoire au classement général, d’autres seront là pour le fun ou pour servir de chauffeur de luxe à des passagers qui vivront la course de l’intérieur à bord des Biplaces. Notons d’ailleurs que, comme toujours, il y aura aussi une intéressante lutte à suivre dans cette catégorie !

Vendredi, l’unique séance qualificative (entre 17h30 et 20h) permettra de désigner les 10 équipages autorisés à participer à la B&O Play Super Pole à 20h05. A ce moment, sur un seul tour chronométré, ce sont les cadors de l’épreuve qui s’expliqueront pour arracher une pole position certes symbolique, mais toujours importante médiatiquement. Et puis, le partenaire des 25 Heures VW Fun Cup qu’est Bang & Olufsen a encore ajouté du piment à l’exercice en promettant de très beaux cadeaux aux trois pilotes les plus rapides sur un tour…

Samedi, un copieux programme de courses annexes (avec des courses de GT et de monomarques) devrait faire monter la température dans le public avant la toujours très populaire mise en grille pour les 25 Heures, qui débutera à 15h50. Une heure plus tard, après les habituelles animations et la parade des anciennes VW, le décompte sera officiellement lancé pour un double tour d’horloge… allongé !

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