La course a repris ses droits à Spa-Francorchamps après cinq neutralisations, dont un drapeau rouge. Si la première heure de course a été pour le moins “safe” en piste, la suite a été plus compliquée avec des accidents à répétition.
Avec quatre Audi R8 LMS ultra dans le quinté de tête, on entend déjà les critiques comme quoi le constructeur allemand a été bien avantagé sauf que tirer ce genre de conclusion est un peu trop prématuré vu que la concurrence a beaucoup souffert. Pour le moment, les trois autos du Belgian Audi Club Team WRT tournent comme des horloges, de même que l’Audi du Saintéloc Racing (Sandström/Ortelli/Guilvert). Seule la BMW Z4 GT3/Marc VDS Racing #77 (Luhr/Werner/Palttala) suit le rythme des GT3 de tête.
Malgré ses 7 arrêts, La #3 pilotée actuellement par Christopher Mies mène la danse devant la #2 d’André Lotterer (à 18s), la BMW Z4 GT3/Marc VDS de Lucas Luhr (à 19.240s), l’Audi/Saintéloc d’Edward Sandström (à 52s) et la #1/WRT de Markus Winkelhock. James Nash prendra donc son premier relais de nuit. C’est d’ailleurs un ravitaillement de la #3 qui pose problème où chez WRT on a épluché le règlement en prenant la décision de faire rentrer Mies sous drapeau rouge afin de pouvoir travailler sur l’auto, ce qui n’est pas du goût de la concurrence. La #3 a dû repasser par son stand pour marquer un drive trough mais on estime avoir perdu moins de temps à rentrer l’auto plutôt que de la laisser sur la piste. Le règlement autorise la manoeuvre. Mies a effectué un premier drive through, mais trop tôt. L’Allemand a dû repasser par la voie des stands pour marquer sa pénalité.
Les deux Mercedes SLS AMG GT3/HTP Motorsport encore en course sont dans le coup avec la #86 de Buhk/Götz/Jaafar, 6ème, devant la #85 de Verdonck/Schneider/Primat. Une autre Audi est dans le Top Ten avec la #75 du team tchèque ISR, actuellement 8ème aux mains de Marc Basseng.
Il faut descendre au 9ème rang pour trouver trace de la première Pro-Am Cup, en l’occurrence la Ferrari 458 Italia GT3/Scuderia Villorba Corse de Francesco Castellacci. La #90 devance la BMW Z4 GT3/TDS Racing de Nick Catsburg (écart 4.8s) et la BMW Z4 GT3/Ecurie Ecosse d’Oliver Bryant. La seconde BMW/TDS Racing est aux portes du top 20.
Toujours aux avant-postes depuis le départ, la Ferrari 458 Italia GT3/Sport Garage #42 caracole en tête du Gentlemen Trophy devant la Porsche 911 GT3-R/Delahaye Racing et l’Audi R8 LMS ultra/Saintéloc Racing de Marc Rostan.
Du côté des favoris, les Bentley Continental GT3 sont hors du coup, la #7 a connu un manque de grip en début de course suite aux températures élevées avant de s’arrêter pour un souci de frein (après avoir roulé sur un débris). Le trio Meyrick/Kane/Smith navigue maintenant près de la 30ème place à 4 tours. Guère plus de chance pour la #8 après qu’Antoine Leclerc se soit fait accroché en début de course, ce qui a causé un arrêt de 15 minutes. La #8 est dans les profondeurs du classement. Chez BMW Sports Trophy Marc VDS, la #66 de Martin/Farfus/Müller ne triomphera pas vu qu’elle pointe au 44ème rang à 9 tours de la tête sachant qu’elle a quelques soucis de tenue de route. Lors d’une neutralisation, Jörg Müller s’est fait surprendre à La Source en harponnant l’arrière de la Ferrari/Kessel Racing #11. Le temps de rentrer au ralenti avec une BMW salement amochée à l’avant puis de marquer une pénalité pour le contact, tous les espoirs de victoire se sont envolés. Markus Palttala a pour sa part perdu du terrain en fin de journée, le Finlandais étant bloqué plusieurs tours derrière une Mercedes, pourtant à un tour.
HTP Motorsport a perdu une Mercedes dans le gros accident impliquant plusieurs autos dans le Raidillon (Aston Martin/Beechdean, Ferrari/AF Corse (Danyliw), McLaren/Boutsen (Demirdjian), Ferrari/GT Corse (Müller)). Xavier Maassen n’a pas pu éviter l’accrochage avant d’abandonner.
Le camp McLaren a été durement touché par les sorties de piste. Chez ART Grand Prix, la #99 de Kévin Estre a été retardée à l’entrée de la pitlane (auto en panne). Le pilote a même commencé lui-même à réparer en attendant un membre de l’équipe. Dommage pour la #99 qui est 14ème. Partie en fond de grille, la #98 est toujours bien là au 18ème rang avec comme seul vrai souci une crevaison. Guère plus de chance chez Boutsen Ginion Racing avec une grosse sortie de Karim Ojjeh sur la #15 avant que la #16 ne subisse également une sortie de piste mais l’équipe a pu réparer. Le Von Ryan Racing a perdu sa McLaren suite à une violente sortie de Tim Mullen.
Le premier gros accident a été pour la Ferrari/Russian Bears SMP de Vyacheslav Maleev, le Russe mordant sur le vibreur dans le Raidillon, avant de partir en toupie et de terminer sa course dans les pneus. Après la sortie de Mullen, c’est ensuite Karim Ojjeh a tapé durement dans le Raidillon, avant qu’un accrochage impliquant plusieurs autos n’occasionne la sortie de la voiture de sécurité. Quant au drapeau rouge, il a fait suite à une sortie de deux Ferrari : Kessel Racing (Mahy) et GT Corse by Rinaldi Racing (Kogay). Il a fallu dépêcher sur place un hélicoptère pour évacuer un pilote.
Le classement à H+7 est ici
Les photos du début de course sont ici