Il aura fallu attendre 2016 et la 11ème édition des 24 Heures de Dubai pour qu’une Audi R8 LMS s’impose aux Emirats Arabes Unis. Dès sa première participation au double tour d’horloge émirati, le Belgian Audi Club Team WRT a imposé l’Audi R8 LMS de la plus belle des manières à l’issue des 588 tours de course. Le podium est complété par la Mercedes SLS AMG GT3/Black Falcon (à 5 tours) et l’Audi R8 LMS/C.Abt Racing (à 8 tours). Moins d’un mois après avoir raflé les 12 Heures de Sepang avec le même châssis, l’écurie belge dirigée par Vincent Vosse, René Verbist et Yves Weerts rajoute une course de prestige à son (déjà) prestigieux palmarès. De quoi bien entamer la saison 2016 dont la suite passera à nouveau par la Blancpain GT Series (les programmes seront annoncés dans un mois).
Laurens Vanthoor, Alain Ferté, Michael Meadows et Stuart Leonard ont déroulé en piste avec aucune erreur des pilotes ni de l’équipe technique. Seul du temps perdu à la pompe à essence a ralenti la course du quatuor. Saluons le retour à la compétition d’Alain Ferté dont la présence à Dubai ne s’est finalisée qu’il y a quelques jours seulement. Il convient de rappeler qu’en A6-Pro, les pilotes professionnels ne peuvent pas rouler plus de 50% de la course. Black Falcon pensait bien que sa Mercedes SLS AMG GT3 devrait rester dans le paddock suite à l’incendie durant les essais. Les mécaniciens ont fait nuit blanche pour préparer le châssis exposé dans le paddock, si bien que Abdulaziz Al Faisal, Oliver Webb, Oliver Morley, Adam Christodoulou et Frankie Montecalvo sont partis sans roulage depuis la 98ème position. La deuxième place, à quatre tours des vainqueurs, récompense le travail de toute une équipe et raisonne comme une victoire. Quant au C.Abt Racing, il doit sa 3ème place grâce à l’abandon de la Lamborghini/Konrad Motorsport.
Sur les six Audi R8 LMS au départ, cinq ont rallié l’arrivée dont quatre dans les sept premiers. Seule celle du Land Motorsport a rendu l’âme (boîte de vitesses) alors qu’un podium était à la portée de l’équipage. Le manque d’essence et une crevaison ont fait perdre le leadership à la #28 samedi matin. Audi Sport customer racing repart tout de même de Dubai avec la victoire et la pole sans oublier que les R8 LMS (quatre sur les six) ont été les seules à rouler en-dessous des 2.00mn au tour. Tous les teams en Audi ont pointé aux avant-postes, ce qui laisse présager d’une belle saison pour la remplaçante de la R8 LMS ultra. Mention spéciale pour le C.Abt Racing de Jöns/Abt/Tutumlu/Weishaupt/Henkola qui a décroché la pole et fourni une belle prestation en course. Sans les 11 tours passés au stand pour changer la suspension suite à un accrochage, la philosophie de la course aurait pu être différente. Optimum Motorsport a pris la 5ème place pour ses débuts en GT3 et Car Collection Motorsport (#34) la 7ème, 3ème en A6-Am.
Mercedes ne peut pas être mécontent des débuts de Mercedes-AMG GT3 malgré une sur trois à l’arrivée. Les deux autos du Black Falcon ont abandonné durant la nuit suite à divers accrochages. Seul un pépin de boîte de vitesses, vite réparé, a fait perdre du temps à la #3. Le RAM Racing a sauvé les meubles en se classant 22ème après là aussi quelques contacts. Les anciennes SLS ont montré de beaux restes avec quatre autos dans le top dix et il y a fort à parier qu’on entende encore parler des SLS cette année dans les courses d’endurance. La classe A6-Am est revenue à la Mercedes/Hofor Racing de Kroll/Kroll/Heyer/Frankenhout/Eggiman, 4ème au général. Pour ses débuts avec la SLS, IDEC Sport Racing peut être satisfait de sa prestation en rentrant dans le top 5 de la classe A6-Am après avoir rencontré des soucis en début de course. Les Lafargue père et fils, Gabriel Abergel et Frédéric Yerly ont assuré sachant que l’équipe découvrait la Mercedes. De gros points pris dans l’optique du championnat pour les champions de la classe 991. Les Allemands du sps automotive-performance ont dû abandonner en fin de course (moteur) alors qu’une place dans le top 5 était envisageable.
Les deux Lamborghini Huracan GT3 ont elles aussi montré de bien belles choses et ce vieux renard de Franz Konrad a fait parler l’expérience avec une 3ème place en vue pour Ineichen/Ineichen/Babini/Konrad/Engelhart. La panne d’essence en début de matinée n’a pas permis de jouer la gagne malgré un fort potentiel. Mais à 20 minutes du damier, Rolf Ineichen s’est vu contraint de stopper définitivement en bord de piste (moteur). HB Racing a rallié l’arrivée dans le top ten malgré une auto reconstruite suite à un incendie.
Les Ferrari 458 Italia GT3 n’étaient que trois au départ et elles n’ont pas démérité. La Scuderia Praha a longuement mené les débats avant d’abdiquer sur accident. Le Dragon Racing a repris le flambeau avec une seule auto à l’arrivée au 20ème rang grâce à Al Mudhaf/Barff/Hartshorne/Kapadia/Griffin. La Scuderia Praha ne sera pas de la partie lors du prochain rendez-vous des 24 Heures Series au Mugello puisque l’équipe tchèque sera interdite de meeting suite à l’accrochage en course dont son pilote a été rendu responsable.
Sur ses terres, Lechner Middle East a été intraitable dans la classe 991 remportée par la Porsche 991 Cup #40 partagée par Sven Müller, Saeed Al Mehairi, Jaap van Lagen, Bashar Mardini et Hasher Al Maktoum. L’équipage a le mérite de s’être classé 11ème. La #81 a terminé 2ème devant la 991 Cup/Black Falcon. Chez B2F Compétition, la course de Fretin/Fretin/Prémat/Mitieus s’est soldée par une 12ème place de classe après un changement de boîte de vitesses puis une sortie de piste.
Porsche Lorient Racing a maté la concurrence en SP2 avec sa Porsche 997 Cup S partagée par Christophe Bourret, Pascal Gibon, Philippe Polette, Jean-François Demorge et Frédéric Ancel. Si la victoire de classe est belle, la 16ème place au général montre tout le travail fourni par l’équipe et les pilotes. Comme quoi une Cup S bien préparée et bien pilotée a encore son mot à dire. La Vortex V8/GC Automobile a connu elle aussi une course sans fausse note avec une 2ème place pour Pontais/Varutti/Calmon/Amrouche. La Renault Sport R.S.01 du Boutsen Ginion Racing a rallié le damier (68ème), non sans quelques soucis de jeunesse sur une course de 24 heures. Victoire de la Peugeot 208 GTi/Team Altran #208 avec une très belle 34ème place.
Avec 98 autos au départ, les accidents ont été nombreux jusqu’au samedi matin (une trentaine de Code 60). Les écarts entre les autos sont importants et tout le monde se doit d’être vigilant. Au fil des ans, les 24 Heures de Dubai se sont professionnalisées avec des équipes de pointe qui sont de plus nombreuses. De plus, les organisateurs se sont arrachés les cheveux avec l’établissement de la BOP qui a changé à de multiples reprises, même quelques heures avant le départ. L’arrivée des nouvelles GT3 n’a pas arrangé les choses et si Audi a gagné, c’est bien suite à la parfaite préparation de l’auto et aux bons relais des pilotes.
Le deuxième rendez-vous des 24 Heures Series se tiendra du 17 au 19 mars sur le circuit du Mugello.
Le classement de la course est ici
