La saison 2017 de l’International GT Open, qui va commencer la semaine prochaine au Portugal sur le circuit d’Estoril, s’annonce plutôt bien.
23 voitures sont engagées pour l’intégralité de la saison, et quelques autres feront des ”one shot”. Trois catégories, qui feront chacune l’objet d’un podium, seront représentées : Pro, Pro-Am et Am.
A Estoril, 24 voitures, toutes des GT3, sont engagées, dont 9 en Pro, 10 en Pro/Am et 5 en Am.
24 voitures donc, et 9 marques : Lamborghini (3 Huracan en Pro, 1 en Pro/Am), Ferrari (2 en Pro, 2 en Pro/Am), Aston Martin (1 Vantage en Pro), Bentley (1 Continental en Am), Mercedes-AM (3 en Pro-Am et 2 en Am), Porsche (1 911 GT3 R en Am), McLaren (3 650S en Pro/Am), BMW (2 M6 en Pro, 1 en Am) et Lexus (2 RC F en Pro).
Jesus Pareja : « Nous attendons vraiment beaucoup de cette nouvelle saison, qui marque une sorte de nouveau départ. Le marché des compétitions GT3 demeure extrêmement compétitif, bénéficie de l’amélioration continuelle de l’environnement économique. C’est un fait que dans les années récentes nous avons souffert du ralentissement de quelques-uns de nos marchés principaux en Europe du Sud, mais la tendance est u changement. Cela dit, ce qui nous rend particulièrement heureux c’est que le GT Open a été capable d’attirer cette année beaucoup d’engagés venant de toute l’Europe et au-delà ; avec une grande diversité de marques et de nationalités représentées. Cela prouve que notre offre est valable et que nous avons raisons de rester fidèles à notre philosophie ? Cette année sera aussi très importante pour GT Open car nous lançns le TC Open, qui souligne le retour des courses de Tourisme et qui complète agréablement le package excitant que nous procurons aux amateurs de course automobile.”
Dans la catégorie reine, Pro, Thomas Biagi, co-champion 2016, sera toujours au volant d’une Lamborghini Huracan, mais il change d’équipe et de coéquipier. Imperiale Racing remplace Orange 1 Team Lazarus et Giovanni Venturini, officiel Lamborghini, succède à Fabio Crestani, formant avec Biagi un tandem bien placé pour le titre. Imperiale Racing engage une seconde Huracan pour Vito Postiglione et Edoardo Liberati qui ont brillé en 2016 en Lamborghini Super Trofeo.
Le BMW Team Teo Martin , qui a remporté le titre Teams en 2016, sera encore dans les favoris, avec en alternance Antonio Félix da Costa et Tiago Monteiro, et deux jeunes pilotes dans la seconde M6 GT3.
Ferrari a également deux voitures en Pro, mais elle est engagée par AF Corse et pourra compter sur la pointe de vitesse de Marco Cioci qui forme de surcroît avec Piergiuseppe Perazzini un duo bien rodé et Spirit of Race avec Miguel Ramos et Mikkel Mac peut également postuler au titre.
Un des attraits de la manche d’ouverture d’Estoril sera la présence de deux Lexus RC F, une pour Emil Frey Lexus Racing et celle du Farnbacher Racing avec une paire redoutable, Mario et Dominik Farnbacher.
Le Solaris Motorsport a reconstruit son Aston Martin Vantage sérieusement endommagée cet hiver sur le Paul Ricard et jouera les trouble-fête avec Francesco Sini et Mauro Calamia.
Pas de McLaren en Pro, mais les 650S GT3 du Garage 59 ont prouvé l’année dernière qu’elles pouvaient jouer la gagne avec des équipages Pro/Am avec la vélocité de Côme Ledogar. Le Shaun Balfe Motorsport est dans la même position avec un pilote de la trempe de Rob Bell.
Ferrari, en Pro/Am, est également un peu dans la même situation, avec Andrea Caldarelli sur la 488 du SF Racing et Johnny Mowlem sur celle de FF Corse.
En Pro/Am aussi, les Mercedes-AMG joueront les premiers rôles, avec entre autres les champions Am 2016 Luis Silva et Antonio Coimbra (Sport&You).
La liste des engagés d’Estoril est ICI