Après des essais qualificatifs satisfaisants lors des 24 Heures de Daytona, la course de la DeltaWing avait pris fin prématurément sur problèmes de boîte de vitesses.
Depuis, le team et EMCO Gears ont travaillé pour résoudre ces problèmes. DeltaWing Cars et EMCO Gears avaient œuvré pendant la deuxième partie de la saison 2014 pour concevoir et fabriquer une nouvelle boîte de vitesses et c’est celle-ci qui avait été monte sur la DeltaWing peu de temps avant la Rolex 24 2015. Cette boîte connaissait quelques problèmes de jeunesse qui avaient empêché les pilotes de tourner autant qu’ils l’auraient souhaité avant la course, ce qui n’avait cependant pas empêché la voiture de se qualifier à un cinquième rang appréciable.
Malheureusement, la boîte manquait encore de fiabilité et la DeltaWing renonça, transmission hors d’usage, en tout début de course.
Pour Sebring donc, la boîte a été revue en profondeur. Tous les composants ont été vérifiés afin d’identifier les points faibles. La structure interne de la boîte a été rigidifiée. La voiture a été testée à Road Atlanta, avec les trois pilotes de Sebring –Katherine Legge, Memo Rojas et Andy Meyrick-. Ces essais, dont une partie s’est déroulée sur le mouillé, ont été positifs aux dires de l’équipe.
Memo Rojas : « Une des grandes priorités après Daytona a été de s’assurer que nous avions réglé les problèmes de boîte de vitesses. Le team, de concert avec EMCO, a fait un travail fantastique pour que tout soit en ordre. Les essais de Road Atlanta se sont passés sans aucun problème, la boîte de vitesses était bien. Nous n’avons vraiment aucun souci. Avant ces essais, je n’avais fait qu’une dizaine de tours dans la DeltaWing, donc c’était pour moi une superbe occasion de faire davantage connaissance avec la voiture. J’ai été surpris des belles performances de la voiture –la technologie est vraiment éprouvée, nous avons juste à travailler dur pour le démontrer sur la piste. Nous avons roulé sur le mouillé et sur le sec, et nous avons pu faire quelques réglages qui m’ont aidé à tirer plus de la voiture. Comme la voiture est très légère, elle ne perd pas d’adhérence lors d’un freinage appuyé comme quelques-uns des autres prototypes, aussi j’espère que nous pourrons courir un peu sous la pluie cette année.»
Katherine Legge : “Le test s’est remarquablement bien déroulé, tout le monde est encouragé par les modifications que nous avons faites. Nous espérons que Sebring sera notre course de revanche, où nous pourrons faire étalage des capacités de la DeltaWing. L’ensemble du team a beaucoup travaillé et nous pensons avoir un très bon package. Sebring est brutal : le circuit est bosselé, il est agressif, il met tout le monde à l’épreuve, la voiture et le pilote. C’est vraiment la quintessence des courses d’endurance –la survivance des courses les plus dures. Sebring est une des courses légendaires de notre calendrier, aussi pour nous, après des 24 Heures de Daytona décevantes, c’est important de faire un résultat à Sebring. C’est ce que nous visons. »
Andy Meyrick : « Ce seront mes troisièmes 12 Heures de Sebring avec DeltaWing et la seconde avec le Coupé, donc nous avons beaucoup d’informations sur les quelles nous pouvons nous baser cette fois, avec un set-up de base plutôt que de partir d’une feuille blanche. Nous savons que le revêtement rugueux de Sebring est un élément à prendre en compte, particulièrement avec le faible poids de la voiture. Nous croyons avoir résolu nos problèmes de boîte de vitesses, aussi j’espère une bonne course. Nous étions compétitifs au Petit Le Mans et la voiture était très bien à Daytona, donc nous devons rester sur cet aspect positif. »
Tim Keene, Team Manager : « Daytona a été pour nous une énorme déception, mais nous devons avancer et ne pas rester là-dessus. Depuis, il y a eu beaucoup de travail, spécialement de la part d’EMCO. Je pense qu’ils étaient aussi embarrassés que nous. Ils ont travaillé d’arrache-pied pour nous donner la qualité que nous méritions dès le début. EMCO a retravaillé l’intérieur de la boîte de vitesses, renforçant les pièces, débusquant tous les points faibles. Ils ont fait tout ce que nous avons demandé, aussi félicitations à eux pour avoir pris leurs responsabilités et faire le travail. Nous avons fait des essais fructueux à Road Atlanta la semaine dernière et ensuite nous avons ramené la voiture à l’atelier. L’intérieur de la boîte était ok, c’est ce qu’on demande à une boîte de vitesses de qualité. Ces essais ont été aussi très bénéfiques pour Memo, pour passer un temps suffisamment important à bord de la voiture. Nous avons eu aussi l’occasion de faire rouler pour la première fois la voiture sous la pluie avec les pneus Continental et ça allait assez vite sur le mouillé. La voiture st plus légère et les pneus beaucoup plus étroits à l’avant, aussi ils passent dans l’eau plutôt bien. Pour aller à Sebring, nous savons que la voiture est performante, si on regarde ce que nous avions fait au Petit Le Mans et ce que nous avons pu faire avec le peu de temps que nous avons eu pour tourner à Daytona, donc nous sommes certains de pouvoir être au niveau de n’importe qui. Cependant Sebring est un circuit très rude, la voiture ne souffle jamais, c’est essentiel de ne pas avoir d’incident, de réduire le nombre des problèmes et éliminer toute erreur. »
Don Panoz : « Le problème de boîte de vitesses durait depuis un moment, aussi nous sommes contents que EMCO, qui est depuis longtemps un de nos bons fournisseurs, ait mis toutes ses ressources pour travailler à résoudre ces problèmes. Nous tenons à les remercier pour leur concentration et leurs efforts ces derniers mois. Nous espérons faire un bon résultat à Sebring. »
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