En dépit d’une voiture très lourde -88 kg de ballast en raison de leurs résultats des courses précédentes-, André Couto, Katsumasa Chiyo et Ryuchiro Tomita se sont imposés avec leur Nissan GT-R GT3  n°10 du Team GAINER TANAX, après un joli duel  avec la BMW Z4 GT3 n°7 du BMW Sports Trophy Team Studie de Seiji Ara et Jörg Müller.

Preuve de la belle diversité du plateau GT300 (28 partants), sept voitures différentes occupent les sept premières places et neuf marques sont représentées dans le Top 10.

La course, nous l’avons évoqué lors du compte-rendu GT500, n’a pas été jusqu’au terme des 1000 km en raison d’une piste très humide en début de course et deux safety-cars. Elle a été stoppée au bout de la limite horaire, 5h45 de course.

Le départ a donc été donné sur piste mouillée avec une pluie fine qui tombait sur Suzuka. Poleman, Hiroki Katoh (Lotus Evora MC Car Tokai Dreams n°2 –une “Mother Chassis”-) conservait la première place, suivi de la Nissan n°10 de André Couto et de la BMW n°7 aux mains de Jörg Müller.

Couto baissait cependant de rythme et c’est Manabu Orido (Lamborghini JLOC n°88), parti en troisième ligne, qui prenait la deuxième place, suivi de Müller et Kota Sasaki (Toyota Prius apr n°31).

Katoh menait bon train et au 18ème tour il comptait près de 10 secondes d’avance sur Orido. Kaoh accélérait encore et il passait le relais à Hiroshi Hamaguchi avec près de 20 secondes de marge sur la Lamborghini, qui était serrée de près par Müller, Sasaki et Takuto Iguchi (Subaru BRZ R&D Sport n°61).

Après les premiers ravitaillements, trois voitures étaient en lutte : la Lotus de Hamaguchi, la Subaru n°61 maintenant pilotée par Hideki Yamauchi et la Toyota Prius n°31 de Yuichi Nakayama.

Au 56^ème tour, la course était neutralisée en raison de la sortie de route de la Mercedes SLS n°50 de Nanin Indra-Payoong. Le safety car entrait en piste et allait y rester 22 minutes, alors que la pluie avait presque totalement cessé et que la piste commençait à sécher. Après les premiers arrêts, la Nissan n°10 était en fond de peloton et la BMW n°7 de Seiji Ara était tombée à la 13^ème place à la suite d’une pénalité infligée à Jörg Müller pour non-respect de la ligne de course.

Le leader écopait également d’une lourde pénalité –un stop and go de 90 secondes- pour avoir fait un arrêt pendant la période sous safety car alors que la pitlane était déclarée fermée. La Lotus dégringolait dans le classement.

Ces divers incidents amenaient la Honda CR-Z ARTA n°55 de Takashi Kobayashi  en tête de la course, mais elle partait en tête-à-queue au 68^ème tour, imitée immédiatement par d’autres GT300 en raison de fluides laissés sur la piste par la BMW Z4 LM Corsa n°51 de Juichi Wakisaka. Pour nettoyer la piste souillée, le safety car intervenait une seconde fois. La course était relancée au 73^ème tour. La Honda CR-Z n°55  -une hybride, comme la Toyota Prius- baissait de rythme  et Manabu Orido et la  Lamborghini n°88 reprenaient la tête de la course, suivis par la Toyota Prius n°31 de Koki Saga et la Subaru n°61 de Iguchi.   Saga recevait rapidement un drive-through pour une infraction commise pendant le safety-car et perdait beaucoup de terrain. La Lamborgini s’arrêtait au stand pour la troisième fois, au 93^ème tour, laissant la Subaru en première position,

Mais quand celle-ci s’arrêtait à son tour, c’est la Nissan GAINER TANAX n°10, revenue des profondeurs du classement, qui était le nouveau leader, Couto, Chiyo et Tomita étant remontés vers l’avant à une allure fracassante. La Nissan était néanmoins chassée par la Subaru de Yamauchi et par la BMW n°7 de Ara, elle aussi revenue du diable vauvert, les deux voitures se rapprochant de la Nissan.

Au 128^ème tour, tous les derniers pitstops ayant été effectués, Katsumasa Chiyo et la Nissan n°10 étant en tête, avec la BMW de Jörg Müller sur ses talons, alors que Takuto Iguchi et la Subaru avaient dû lever le pied.

La BMW revenait très fort sur la Nissan à chaque freinage, mais la vitesse de pointe de la voiture japonaise était supérieure. Müller parvenait à revenir à une seconde de la Nissan, mais celle-ci l’emportait  finalement, la Subaru complétant le podium, à un peu Moins de quarante secondes du vainqueur. La Lamborghini JLOC n°88 prenait la quatrième place, à un tour, devant l’Audi R8 LMS Ultra n°21 de Richard Lyons/Tomonobu Fujii, la Mercedes SLS Leon n°65 de Hiroshi Kurosawa/Naoya Gamou et la Lotus Evora MC n°2 de Hiroki Katoh/Hiroshi Hamaguchi/Kazuho Takahashi.  

Au classement pilotes GT,  André Couto accentue son avance. Il est leader avec 69 points, devant ses coéquipiers Katsumasa Chiyo (absent en Thaïlande), deuxième avec 54 points, et Ryuichiro Tomita (absent à Okayama et lors des deux courses de Fuji), troisième avec 40 points. Kazuki Hoshino/Mitsunori Takaboshi (Nissan NDDP n°3) sont quatrièmes avec 38 points et Shinichi Takagi/Takashi Kobayashi (Honda ARTA n°55) sont cinquièmes avec 36 points.

Le portugais André Couto semble bien parti pour le titre mais lors de la prochaine manche à Sugo (19-20 septembre), la Nissan aura un handicap de poids de 138 kg !